Podczas procesu hartowania, gdy ogromne naprężenia powstałe w wyniku hartowania są większe niż wytrzymałość samego materiału i przekraczają granicę odkształcenia plastycznego, powstają pęknięcia. Pęknięcia gaszące często pojawiają się wkrótce po rozpoczęciu transformacji ssaka. Rozkład pęknięć nie ma określonych reguł, ale ogólnie łatwo jest je uformować w ostrych narożnikach i mutacjach przekroju przedmiotu obrabianego.
Pękanie gaszące obserwowane pod mikroskopem może być pękaniem międzykrystalicznym lub pękaniem transkrystalicznym; niektóre są promieniowe, a inne to oddzielne linie lub sieci. Pęknięcia hartownicze spowodowane nadmiernym ochłodzeniem w strefie przemiany martenzytycznej często mają charakter transgranulacyjny i są to pęknięcia prawdziwe, z małymi pęknięciami bez rozgałęzień wokół nich. Pęknięcia hartownicze spowodowane nadmierną temperaturą nagrzewania hartowniczego rozkładają się wzdłuż ziarna, z ostrymi końcami pęknięć i wykazują cechy przegrzania: w stali konstrukcyjnej można zaobserwować gruboziarnisty martenzyt igiełkowy; eutektykę można zaobserwować w stali narzędziowej. lub węgliki kątowe. Przedmioty ze stali wysokowęglowej poddane odwęgleniu powierzchniowemu są podatne na tworzenie się pęknięć sieciowych po hartowaniu. Dzieje się tak dlatego, że zwiększenie objętości powierzchniowej warstwy odwęglonej podczas hartowania i chłodzenia jest mniejsze niż w przypadku nieodwęglonego rdzenia, a materiał powierzchniowy jest wciągany w kształt sieci w wyniku rozszerzania rdzenia.
Do podstawowych form pęknięć gaszeniowych zalicza się przede wszystkim: pęknięcia podłużne, pęknięcia poprzeczne, pęknięcia sieciowe i pęknięcia łuszczące itp. Warunki szczegółowe analizuje się w następujący sposób:
1. Pęknięcia wzdłużne występują najczęściej na elementach ze stali hartowanej i mogą pojawić się tylko wtedy, gdy styczne naprężenie rozciągające działające na powierzchnię jest większe niż osiowe naprężenie rozciągające. Tego rodzaju pęknięcia są rozmieszczone wzdłuż kierunku osiowego, od pęknięcia powierzchniowego do środka.
2. Pęknięcia poprzeczne powstają w strefie przejściowej pomiędzy warstwą hartowaną a niehartowanym rdzeniem, gdy przedmiot nie jest hartowany. Cechą naprężeń wewnętrznych jest to, że powierzchnia jest ściskana, a naprężenie ściskające zmienia się w naprężenie rozciągające w pewnej odległości od powierzchni. Największe są osiowe naprężenia rozciągające, które powodują pęknięcia poprzeczne.
3. Koncentracja naprężeń: Części z kątami, nacięciami i rowkami na pękniętych częściach są podatne na koncentrację naprężeń. W połączeniu z nierównomiernym hartowaniem i chłodzeniem, w tych częściach często powstają pęknięcia. Ten rodzaj pęknięcia nie ma ustalonych cech morfologicznych.
4. Pęknięcia siatkowe to pęknięcia powierzchniowe o niewielkiej głębokości, zwykle w zakresie 0.01-2 mm. Pęknięcia mogą być zorientowane w dowolnym kierunku, tworząc kształt siatkowy. Po odwęgleniu powierzchni przedmiotu obrabianego ze stali wysokowęglowej jego objętość właściwa martenzytu zmniejsza się, tworząc na powierzchni naprężenia rozciągające, co skutkuje pęknięciami sieci.
5. Pęknięcia łuszczące powstają w bardzo cienkich obszarach, w których następuje gwałtowna zmiana naprężeń, a łuszczenie powierzchniowe ma miejsce, gdy pęknięcia wewnętrzne, biegnące równolegle do powierzchni, znacznie się rozszerzają.
